正确、客观地认识客观现实，对情绪及身心的变化进行良好的认知评价是认知辅导的基本思想。认知辅导，其意义在于解决大学生积极适应（适应学习、适应生存、适应社会规范）和主动发展（发展智能、发展创造性、发展个性、发展社会性）两方面的问题。认知辅导对大学生的情绪疏导主要是通过帮助大学生识别、检验、矫正曲解的概念、不合理的信念和想法来纠正其不良认知，引导大学生掌握自我调适方法以建构正确认知。
1 、帮助大学生发现并改变不合理的信念
在认知辅导中，通过调查了解大学生的不良认知，并针对其现象通过讨论或创设一定情境进行角色扮演分析产生原因。通过正反两方面的客观分析及亲身体验其认知曲解，使情绪困扰者的信念、想法或想象得不到事实证据支持，从而否定其信念的真实性，改变其原认知。
案例一：求助者小刘是地理系二年级的一名女生。第一次来咨询时情绪很低落，说自己想退学，原因是“宿舍里的同学都讨厌她！班里也没有人喜欢她！”据求助者自述，她不愿参加宿舍及班里的很多集体活动，特别不喜欢去人多的地方，所以大伙不喜欢自己。她感到呆在这里孤独，想退学回家。当问及是否还有什么地方使得同学们讨厌她时，她自己也说不上来。（分析：一般来说，作为一名大学生，适当参加一些集体活动是理所当然的，但仅仅因为不愿参一些集体活动就会使别人讨厌也不大可能。）为了帮助求助者证实自己的想法是否正确，咨询员鼓励她主动向社友及同学们调查了解情况。先从跟自己关系较好的同学开始，然后再了解跟自己关系很一般的同学。两周后，来咨询时她说自己问了十来个同学，都说“你每次都不愿主动参加我们的活动，还以为是你这个人性格内向，不愿和我们交往，所以也就很少打搅你。”最后，咨询员和她谈了一些有关大学同学如何相处的问题，并鼓励她积极参加一些集体活动，这样有利于她将来走入社会，小刘很赞同。
2 、帮助大学生重建概念
在认知辅导中，通过改变大学生观察理解问题的角度，或赋予问题另一种不同的解释，促使其重新进行选择，从而改变其态度和行为。概念重建，首先是对其行为问题要重新定义，即通过对其行为的说明，取代原先的观念。可从接近情绪困扰者的认知框架的解释开始，逐渐移向完全不同的解释，最后达到认知的明显改变。也就是通过用假设和协商，引导其认识原先认知的错误或信念与客观证据的矛盾，从而使认知得以重建。其次是“条件重建法”。是指一个似乎是不好的事物，在另一种条件下却是好的和有利的。再次是 “意义重建法”。是指给情绪困扰者的心理问题给予一种有利的解释，而不是要求其立即有较大的行为改变。由于其心理问题取得了积极的含义，其痛苦体验将减轻。对于失败或挫折的情境可以采用“意义重建法”。例如，爱迪生研究做电灯泡的方法时，在数千次失败后又一次遭到了失败，别人问他，这次是不是失败了。他说他没有“失败”，而是又知道了一种不能做成电灯泡的方法。这样，“失败”对他又成了一次“收获”。
案例二：小王是外语系大三年级学生，初次来咨询时，一进们就说“老师，我很倒霉！我很孤独！我有时甚至有自杀的念头！”通过交谈得知他原来有很多好朋友，干啥都有信心，平时还经常和同学们一块出去爬山，在一起聊天，打扑克什么的。自从去年一次偶然的机会查出自己患有肺结核后，基本上没有人和他玩了，大家都远离他，上课时没人坐他旁边。因此，他感到很孤独，什么也不想干，觉得活着没意思！（分析：一个人在身体不舒服时最需要别人的关怀和帮助，而作为学生，离家远，很难得到父母的关心和照顾。同学们有的也想帮助他，但又怕被传染，所以很少和他接触。这样一来，他难免会感到孤独无助，甚至对生活失去信心。）通过交谈，咨询员帮助他重新建立新的观念 : 首先，对于现代医学来说，结核是可以得到很好治疗的；其次，同学们之所以这样，是因为怕被传染，而不是对他本人有什么看法；另外，他可以在此期间集中精力学英语，争取早日通过专业过级考试。
3 、帮助大学生领悟自身的问题
领悟，是指对自身问题本质的理解，即情绪困扰者清楚地认识自己的心理问题的内在本质。促进领悟的常用方法之一是解释。一般来说，解释应在其有了接受新的解释的准备之后，在理解的基础上进行；解释应有利于增强其解决问题的信心，提高其应对能力，有利于改变其认知。在认知辅导中，要力戒强加于学生的、消极的、武断的解释，应引导学生自己作出新的解释将更加有效。解释的方式，应从接近其认知框架之处开始，逐渐向远离其认知框架的方向拓展，直到其认知发生显著改变。
案例三：小梅长相一般，个头不高，刚来咨询时，她的情绪非常低落。她说“我是天底下最无用的人！再也没有比我差的人了！”后来了解到，她来自农村，而宿舍里的同学大部分都来自城市，有两个舍友虽也来自农村，但家庭条件比自己好，而且其他舍友都比自己长得漂亮！（分析：进入青春期的女孩子，对自己的穿着和长相很关注，由于过多地关注自己的不足之处，往往掩盖了自己的优点，从而对自己失去信心。）咨询员建议她将自己的所有优缺点都列出来，能想到的都写下来，下次咨询时一并带来。一周后，从她写的来看，除了“家庭条件不好，长得不好看，有时会发脾气外”也说不上有其它的缺点。相比之下，“学习好、体育好、能吃苦、还准备考研”都是她的优点。接下来的咨询中重点放在引导她认识自己，使她真正认识到家庭出生和长相是不随一个人的意志为转移的，努力打造自己才是关键。再说，家庭出生和长相并不能决定一个人的前途和命运。通过咨询，小王对自己有了信心，并准备报考某重点大学的研究生。
4 、指导大学生进行重复的适应性自我对话
内部语言是人类思维过程中的一种特殊现象。一些学生由于缺乏适应性认知中介，从而对自己的行为缺乏积极的自我指导，习惯于不断用内部言语重复某种不合理观念，导致无法排解的心理困扰，并由此形成心里定势。所以，重复的适应性自我对话，其目的在于建立起大学生积极的自我信念或适应性认知中介。其关键在于重复，只要将这类积极信念重复地对自己阐明，并使其熔化进自己的信念系统，就能成为支配其行为的规则了。
案例四：小李是数学系大一新生，他说自己不喜欢上英语课，要不是怕被老师逮到，他就很可能逃课。他又说英语很重要，要是放弃，不但对找工作不利，而且还会影响到学位证，所以对此很着急。通过交谈得知他不喜欢上英语课，是因为自己高考时英语考了全班倒数第一，而现在的英语老师上课时经常提问，自己好几次都回答不上来，所以现在就不喜欢上这门课。（分析：高考在全班成绩最差，便理所当然地认为自己很差，对自己没有信心。再加上几次问题都没有回答上来，更加强化了心中的负性想法。）通过几次讨论，咨询员指导其使用“自我对话”的方法：每次上英语课之前，自己对自己说“我虽然基础差了点，但我对自己有信心！我一定会坚持上好这节课的。”经过多次咨询，小李逐渐能在课堂上主动发言，虽然有的问题回答的不太准确，但他说“我相信自己”。
总之，不同的认知产生不同的情绪体验，在校大学生的心理与情绪困扰多由其不良认知所产生。又由于其具有一定的自我调节能力，故认知辅导应采取个别或小组或班级等不同的积极引导形式，矫正其非理性思想信念及非理性的思维方式。并帮助其修正认知结构，掌握归因方法，学会正确认知，掌握合理的认知策略，可不同程度地解除情绪困扰，从而提高大学生的心理素养，促进其健康发展。